第十六章 (第3/4页)

们张贴告示，招聘贤才，虽然来了一些民间歌手，但是大家心里没有底，我爹叫他们正加紧训练呢。”

    “那带我去看看好吗？”罗四姐征求说。

    怡云见罗四姐要求去看对歌的队伍，便带了四姐来到知府大院的西厢房里，却见几十名歌男歌女分成两队，正在对歌。罗四姐站在门外仔细听着，男歌队唱道：

    哎！——

    今日兄弟姐妹多，哥哥出门没带歌。

    各位姐妹盘问我，我拿银钱来赛歌。

    买起歌来对赢姐，失了本钱不失歌。

    女歌队回唱道：

    哎！——

    后生哥哥听我说，多学手艺少唱歌。

    手艺多来好赚钱，唱歌只有挨饥饿。

    只有街市卖红薯，哪有街市卖耍歌。

    男歌队又唱道：

    哎！——

    哥哥心烦爱唱歌，唱得meimei开心窝。

    唱得地上百花开，唱得天上雨点落。

    唱得鸳鸯飞起来，唱得鸭子跳下河。

    女歌队回唱道：

    哎！——

    细细剪刀细石磨，我在家中没学歌。

    今日来到歌堂上，不会唱歌好难过。

    满脸羞得绯绯红，好比生铁被火烙。

    新打剪刀才开口，绒毛鸟仔才出窝。

    杨知府来到练歌房听到对歌后，拍掌鼓励说：“唱得好，唱得好！谁敢说我们楚汉没有歌手呢？”

    一名男歌手听了杨知府的话后，当即开腔唱道：

    哎！——

    湖南广西隔条河，端阳节上要赛歌。

    今日兄妹来汇合，同心同德来练歌。

    唱好歌来争口气，湖南歌手怕什么？！

    “对！唱得好，我们要有信心。”杨知府信心十足。接着他向众歌手介绍说：“这个就是有名的山里歌王罗四姐，我们请她唱一个好吗？”

    “好！”大家齐声说，罗四姐见这么多兄弟姐妹汇集一起，心里兴奋不已，她谦虚地说：“各位兄弟姐妹，我的歌唱得不好，还请大家多多包涵。”

    四姐唱道：哎！——

    打起锣鼓闹起台，有歌兄妹请出来。

    歌声换来万家乐，壮人汉人喜开怀。

    众歌手齐声叫好，杨知府乐得合不拢嘴，当即吩咐下人设宴慰劳参加对歌的男女歌手们。

    怡云拉着罗四姐，缠着回到她的厢房里，要求四姐教她唱歌。

    吴县令派李都头配合省府衙门调来的兵丁到鳌鱼岭清剿蛮子。他们从山脚围捕采用拉网式清剿，却不料，几天下来毫无收获。吴县令每日要拿出饷银慰劳官兵，没几日时间，衙门帐房便向吴县令告急说库银空虚。长久下去，县衙人员也会断炊，逃生走人。

    吴县令心急如焚，又不敢下令收兵。他皱着眉头，突然眼睛一亮，传令说：“李都头，你马上派官兵去罗员外家要他捐银五百两，慰劳官兵。”

    “吴大人，我们前些时候不是向他要过捐银了吗？”李都头觉得有点不妥，提议说。

    吴县令不屑地说：“我们这是帮他做事，这蛮匪横行，富人遭殃，我们不剿匪，他们有安心日子过吗？”

    “那是那是，我这就带官兵去罗家村。”李都头领着官兵向罗家村去了。

    罗德生今日身子不适，没有下地干活，妻子为他煎了一碗草药。她让德生喝下后，问：“感觉怎么样？”

    “哪有这么快？刚喝下药，我哪感觉得出？”德生回答说。

    妻子没了话，她倚着门看了看远处的山路，却不见英子回来，便回到房里坐下。刚坐下不久，罗长生却带上李都头及几十个兵丁将她的房子围得水泄不通。

    德生躺在床上见状，问：“你们要干什么？”

    罗长生回答：“吴县令请你们呢！”

    “我有病在身，吴县令请我干什么？”

    李都头怒吼道：“少罗嗦，跟我们走。”

    德生妻子见有理说不清，哭诉说：“东家啦，你为什么要三番五次害我们呀？我们到底犯什么罪啦？……”

    “你们装什么傻呀，你们家苟子当了蛮子头，到处打劫，还勒索民财，陷害朝廷命官，你们生了这么一个逆子，还说我害你们，你们一家罪有应得！”

    德生没有说什么，他被官兵拖下床来之后，夫妻双双被官兵押着走了。

    英子挑着一担柴大汗淋漓回到家里。却见桌凳倒地，一派狼藉，又不见爹娘。她断定家里一定出了事，她出门大声呼唤，爹娘都没有回应。一个邻居告诉了她家里发生的情况后，英子当即失声痛哭。涕泪交加。一头栽倒地上昏了过去。连日来，苟子带领一帮绿林弟兄们躲避官兵的追剿，他们一听到消息便离开了鳌鱼岭，转移到万寿山去了。官兵们围剿十余天，把守路口，盘查行人，企图瓮中捉鳖。不料却总是扑空。吴县令面对数百名官兵，每天吃喝拉撒，库存粮草告急，愁着双眉无计可施，便想起罗长生这大财主来。而罗长生又因新娶许云，偶感风寒大病了一场，加上管家和许云私通密谋，暗地里侵吞罗长生家产、库银。经常变着手法糊弄罗长生，把罗长生搅得焦头烂额。因此，今日李都头来向他要五百两捐银慰劳官兵的时候，他无奈之下叫管家向钱庄借了五百两银子交给李都头。而后便带了李都头及几十个官兵将德生夫妻押往县衙大牢。

    罗长生狠狠地瞅着德生夫妻被县衙官兵扭送衙门的背影，冷笑道：“看你们这些穷鬼到底又有多大能耐！”

    罗长生回到家里，走进书房，一屁股软坐在靠椅上，叹息说：“苟子那穷鬼也不知呷了什么金刚不坏丸，原以为他已经尸骨喂野狗了，哪晓得如今出没山林，连县衙官府的人都敢对阵。我真是太小看他啦。”

    翠云在外面听了罗长生的话，进门打问：“您说苟子他还活着？”

    “他不但活着，而且还活得象一条疯狗，到处乱咬人！”罗长生气愤至极没有好气地说。

    翠云不知道苟子还活着，她原先见德生夫妻一家四口艰难度日，后来因为苟子带着四姐逃出家门，被老爷手下的家丁将苟子打死丢进山崖连尸首都有没有找到，罗德生一家三口哭得死去活来，好不凄惨，翠云也跟着黯然泪下。现在，老爷却说苟子还活着，也不知到底是真还是假。上午，老爷带着官兵将德生夫妻抓到县衙问罪去了，不知老爷安的是什么心，