第二回 举子竟通水 药娘原识灯（5） (第2/2页)


    只是此刻也不是王月君向一个原本只是将江湖之事当故事听的书生解释何谓“江湖险恶”的时候，所以她只是说了这么一句，又立即面露微笑之色说道：“艾孝廉，我知你也必不清楚自己身上有何秘密，所以此时也是十分困惑。只是你遇上的这件事绝对非同小可，所以你先前遇过什么可疑之事，或者令仆曾有什么可疑之处，还望你能说出来，好让月君一同参详。”

    “我……”那艾严又沉默半晌，终于点头说道：“就算王姑娘并非仙女娘娘，确也多次相救艾严性命，此事虽是艾严家丑，王姑娘既问，艾严也只好说给王姑娘听了。”

    只见艾严吞吞吐吐，终于把艾牛儿之事说了出来。

    原来这艾严父亲艾大生本是零陵昭阳的一家大户人家，家境虽算不上巨富，却也还算殷实。艾严幼年丧母，艾大生又是个好色之徒，与许多他人妻妾都有不伦的关系。

    那艾牛儿便艾大生与一位孀妇私通生下的孩子，那孀妇没过几年便也仙去，艾大生碍于礼法，不能与艾牛儿父子相认，只能将艾牛儿以仆童身份领回家中。但艾家人都知道艾大生的德性，谁会猜不出艾牛儿的真实身份？

    艾严私下虽与艾牛儿以兄弟相待，但艾家的家仆却经常嘲弄辱骂艾牛儿，后来又过了几年，待艾牛儿长到十二岁之时，有一日艾大生托其出门购置货物之时，这艾牛竟拿着银钱便一去不返。这艾牛儿既本是艾大生的私生子，艾大生自也不便报官，私下托人寻了几回没寻到，也只能由艾牛儿去了。

    后来艾大生又与一青楼头牌女子勾搭，竟为其花尽了艾家钱物，艾家从此便家道中落。青楼女子本大都是认财不认人，那头牌见艾大生一穷二白，自也对艾大生再不答理，艾大生一气之下，竟一命呜呼。艾家家仆尽散，只留得艾严一人。

    好在艾严自幼便喜欢给水之事，他与县中一位林木匠是好友，二人一个画图，一个制造，做出了许多小巧的给水机关。这些机关虽不说有什么大用，却在取水、用水方面都能提供许多便利，自是一传十、十传百，到最后零陵郡的大户人家，几乎人人都有艾严和林木匠做出的机关。因此这些年艾严虽说不上富，倒也不至于穷困潦倒。

    虽说给水和治水远不在一个层次上，但正所谓“见微知著”，林木匠见艾严对水事了解的这么精透，便劝艾严考取功名，若能在水部司谋个官职，必将成为名留千古的治水名臣。

    艾严见林木匠说的有理，当然也动了念想。但朝廷用人，却历来只有文、武科举取才，艾严水利方面的天赋虽高，写文章的本事却并不是十分厉害，加之又无闲钱贿赂考官，于是他前后考了将近十年，这才考中了荆州的举子。

    而艾牛儿便是在此时忽然出现在艾严的面前，他自称一个人无所倚靠，便想要再以家仆的身份，与艾严这位同父异母的兄长一同生活。

    艾严本就举目无亲，虽顾及礼法。在外人面前无法与艾牛儿相认，至少二人私下能以兄弟身份相处，当然也十分乐意。

    之后没过多久便是临近会试之时，二人便结伴上京，一路本平安无事，却在华容县外忽然遇贼，这才得他本以为是“仙女娘娘”的王月君所救。

    而后面的事，王月君当然便已都知道了。

    王月君听艾严说完，不禁摇了摇头。这艾牛儿是艾严之父“jianian生子”之事，她已从二人的容貌、身份以及称呼中早便猜了个八九不离十，但这艾牛儿早便离开了艾家，却在艾严孤苦伶仃了十数年后才回来寻找艾严，显然便是为此目的而来了。

    王月君正待开口，却忽然见一个身影从树林外掠了进来，停在了二人的身前。

    原来来人正是本在江边守着的白卯儿，白卯儿一停在王月君身前，赶忙禀报道：“大姐，他们来了。”

    王月君点了点头，看向艾严说道：“艾孝廉，现在乱臣贼子们都道你死了，为了弄清事情真相，如今需靠你来装作是‘艾牛儿改扮的艾严’了，不知你能否做到？”

    原来白卯儿口中说的“他们”，正是早便“逃了”的宜城县令马通，带着自己的人手，名为剿贼，实为处理贼人尸首来了。若依他们的计划，佯装逃得性命的“假艾严”艾牛儿当然也该是这时便和马通会合，而王月君便想将计就计，让真艾严来“假作真时真亦假”了。

    只是这艾严既是十年寒窗苦读的书生，又如何擅于作伪？他沉默了半晌，终于又点头说道：“仙女娘娘吩咐，艾严虽不才，也只好尽力一试了。”

    他虽先前已将王月君改称“王姑娘”，值此紧张之际，“仙女娘娘”的称呼，自然也又出现了。